Chủ nghĩa côn đồ bóng đá đã có lịch sử lâu đời ở Indonesia, với hàng chục cổ động viên bị giết từ những năm 1990. Một số câu lạc bộ cổ động viên của một số đội có cái gọi là "chỉ huy", và các đơn vị cảnh sát chống bạo động có mặt trong nhiều trận đấu với pháo sáng thường được sử dụng để giải tán đám đông bạo loạn xâm chiếm sân.[8] Năm 2018, bạo loạn tại Kanjuruhan sau trận đấu giữa Arema FC của Malang và Persib Bandung đã dẫn đến một vụ tử vong sau khi cảnh sát chống bạo động sử dụng hơi cay để giải tán đám đông.[9]

Mặc dù quy định 19b của FIFA quy định rằng hơi cay không được sử dụng trong sân vận động bởi quản lý sân cỏ hoặc cảnh sát,[10] nó được sử dụng bởi các đơn vị chống bạo động của cảnh sát Indonesia để đảm bảo các trận đấu bóng đá.[10] Các quy định của FIFA là tùy chọn khi một hiệp hội hoặc liên đoàn sắp xếp một sự kiện theo quy chế thi đấu của riêng mình. Do đó, các quy định có thể chỉ là hướng dẫn.[10][lower-alpha 1]

Arema và Persebaya Surabaya, hai câu lạc bộ đối thủ lâu đời trong trận Derby Siêu Đông Java, dự kiến ​​sẽ chơi một trận đấu thường lệ của Liga 1 mùa giải tại Sân vận động Kanjuruhan có sức chứa 42.000 của Malang vào ngày 1 tháng 10.[11] Do lo ngại về an ninh, cảnh sát đã yêu cầu trận đấu được tổ chức sớm hơn vào buổi chiều lúc 15:30 WIB (08:30 UTC) thay vì lúc 20:00 (13:00 UTC) và chỉ có 38.000 người, được phép phổ biến; tuy nhiên yêu cầu này đã không được các quan chức của Liga 1 và ban tổ chức trận đấu chấp nhận, và 42.000 vé đã được in ra.[12][11][13][14] Tuy nhiên, theo lời khuyên của cảnh sát, vé xem trận đấu không được cung cấp cho những người ủng hộ Persebaya.[15]